Il processo di gassificazione è stato originariamente sviluppato nel 1800 per la produzione di gas di città per l'illuminazione e la cucina. Energia elettrica e gas naturale in seguito sostituito gas di città per queste applicazioni, ma il processo di gassificazione è stato utilizzato per la produzione di sostanze chimiche di sintesi e carburanti dal 1920.

Generatori di gas di legno, chiamato gassogeno o gassogeno, sono stati utilizzati per alimentare i veicoli a motore in Europa durante la Seconda Guerra penuria di carburante II.

Quattro tipi di gassificatore sono attualmente disponibili per uso commerciale: contro corrente letto fisso, co-corrente a letto fisso, a letto fluido e il flusso trascinato.

Il contro-corrente a letto fisso ("bozza up") è costituito da un gassificatore a letto fisso di carburante carboniosi (ad esempio carbone o biomassa) attraverso il quale la "agente di gassificazione" (a vapore, ossigeno e / o aria) fluisce in controcorrente di configurazione. La cenere può essere rimosso a secco o come una scoria. I gassificatori slagging richiedono un più alto rapporto di vapore e ossigeno al carbonio al fine di raggiungere temperature superiori alla temperatura di fusione delle ceneri. La natura del gassificatore significa che il carburante deve avere elevata resistenza meccanica e devono essere non-agglomeranti in modo che possa formare un letto permeabile, anche se i recenti sviluppi hanno ridotto queste restrizioni in una certa misura. La velocità di questo tipo di gassificatore è relativamente basso. Efficienza termica è alta come le temperature dei gas di uscita sono relativamente bassi. Tuttavia, questo significa che catrame e produzione di metano è significativo a temperature normale funzionamento, in modo da gas prodotto deve essere ampiamente pulite prima dell'uso o riciclato al reattore.

Il co-corrente a letto fisso ("bozza down") gassificatore è simile al tipo controcorrente, ma l'agente di gassificazione di gas fluisce in collaborazione con la configurazione corrente del carburante (verso il basso, da cui il nome "down gassificatore progetto"). Di calore deve essere aggiunta alla parte superiore del letto, o per combustione di piccole quantità di carburante o da fonti di calore esterne. Il gas prodotto lascia il gassificatore ad alta temperatura, e la maggior parte di questo calore viene spesso trasferito l'agente di gassificazione aggiunti nella parte superiore del letto, con un conseguente risparmio energetico a livello con la contro-corrente tipo. Poiché tutti i catrami devono passare attraverso un letto caldo di salmerino in questa configurazione, i livelli di catrame sono molto più bassi rispetto alla contro-corrente tipo.

Nel reattore a letto fluido, il combustibile è fluido in ossigeno e vapore o aria. La cenere viene rimosso a secco o come agglomerati pesanti che defluidize. Le temperature sono relativamente basse in gassificatori ceneri asciutte, così il combustibile deve essere molto reattivi, di basso grado carboni sono particolarmente adatte. I gassificatori agglomerare hanno temperature leggermente superiori, e sono adatti per carboni rango superiore. Il throughput del carburante è superiore a quello del letto fisso, ma non così alto come per il gassificatore a flusso trascinato. L'efficienza di conversione può essere piuttosto basso a causa elutriation di materiale carbonioso. Combustione riciclare o successive di solidi può essere utilizzato per aumentare la conversione. Gassificatori a letto fluido sono più utili per i carburanti che formano cenere altamente corrosivo che avrebbe danneggiato le mura di gassificatori slagging. Combustibili da biomassa in genere contengono alti livelli di cenere corrosivi.

Nel gassificatore flusso trascinato un solido secco polverizzato, un carburante liquido o un impasto atomizzato di carburante è gassificato con l'ossigeno (molto meno frequente: l'aria) in co-corrente del flusso. Le reazioni di gassificazione si svolgono in una densa nube di particelle molto fini. La maggior parte dei carboni sono adatti per questo tipo di gassificatore a causa delle elevate temperature di esercizio e perché le particelle di carbone sono ben separati l'uno dall'altro. Le alte temperature e pressioni anche significare che un throughput più elevato può essere raggiunto, l'efficienza termica è però leggermente inferiore come il gas deve essere raffreddato prima di poter essere puliti con la tecnologia esistente. Le alte temperature anche significare che il catrame e il metano non sono presenti nel gas prodotto, tuttavia la richiesta di ossigeno è più alto che per gli altri tipi di gassificatori. Tutti i gassificatori flusso trascinato rimuovere la maggior parte delle ceneri come una scoria come la temperatura di esercizio è ben al di sopra della temperatura di fusione delle ceneri. Una frazione più piccola della cenere è prodotto sotto forma di cenere molto fine mosca secca o come un impasto di colore nero cenere. Alcuni combustibili, in particolare alcuni tipi di biomasse, possono formare scorie che è corrosivo per la ceramica pareti interne che servono a proteggere la parete esterna gassificatore. Tuttavia un certo tipo di letto trascinato gassificatori non possiedono un muro interno in ceramica, ma hanno un acqua interna o vapore raffreddato muro coperto di scorie parzialmente solidificata. Questi tipi di gassificatori non soffrono di scorie corrosivi. Alcuni combustibili hanno cenere cenere con temperature molto elevate fusione. In questo caso per lo più calcare viene miscelato con il carburante prima di gassificazione. Aggiunta di un po 'di calcare è generalmente sufficiente per l'abbassamento delle temperature di fusione. Le particelle di combustibile deve essere molto più piccolo rispetto ad altri tipi di gassificatori. Questo significa che il carburante deve essere polverizzato, che richiede un po 'più energia che per gli altri tipi di gassificatori. Di gran lunga il consumo di più energetici legati alla gassificazione letto trascinato non è la macinazione del combustibile, ma la produzione di ossigeno utilizzate per la gassificazione.