Il fotovoltaico è meglio conosciuto come un metodo per la produzione di energia solare mediante celle solari confezionate in moduli fotovoltaici, spesso collegate elettricamente in multipli come solari fotovoltaici per convertire l'energia del sole in energia elettrica. Per spiegare il pannello solare fotovoltaico, più semplicemente, i fotoni della luce del sole bussa elettroni in uno stato superiore di energia, creazione di energia elettrica.

Il fotovoltaico termine indica il modo corretto funzionamento di un fotodiodo, in cui corrente attraverso il dispositivo è interamente dovuta all'energia trasdotte luce. Praticamente tutti i dispositivi fotovoltaici sono un certo tipo di fotodiodo.

Le celle solari producono corrente elettrica diretta dalla luce, che può essere utilizzato anche per alimentare o per ricaricare la batteria. La prima applicazione pratica del fotovoltaico è stato quello di satelliti in orbita di potenza e altri veicoli spaziali, ma oggi la maggior parte dei moduli fotovoltaici vengono utilizzati per la produzione di energia elettrica collegati alla rete. In questo caso un inverter è necessaria per convertire la corrente continua in corrente alternata. C'è un mercato più piccolo per l'alimentazione di rete off per le abitazioni a distanza, telefoni di emergenza lungo la strada, telerilevamento e la protezione catodica delle condotte.

Le cellule richiedono protezione dall'ambiente e sono solitamente confezionati dietro una lastra di vetro. Quando è richiesta più potenza di una singola cella in grado di fornire, le cellule sono collegati elettricamente tra loro a formare moduli fotovoltaici o pannelli solari. Un singolo modulo è sufficiente ad alimentare un telefono di emergenza, ma per una casa o una centrale elettrica i moduli devono essere disposti in array. Anche se il prezzo di vendita dei moduli è ancora troppo elevato per competere con la rete elettrica nella maggior parte dei luoghi, significativi incentivi finanziari in Giappone e poi in Germania innescato una forte crescita della domanda, seguiti rapidamente da produzione.