Fotoelektra yra geriausiai žinomas kaip saulės energijos gamyba naudojant saulės elementus, supakuoti fotoelektros moduliai, elektriškai prijungtais kaip saulės fotoelementų baterijų plokštės, kartotiniai konvertuoti energiją į elektrą iš saulės metodu. Tiesiog paaiškinti, fotovoltinė saulės skydelis nuo saulės šviesos fotonai trankyti elektronus į aukštesnį energijos būsenos, kuriant elektros energiją.

Terminas fotoelektros reiškia nešališką darbo režimą fotodiodo srovė per prietaisą lemia vien tik į transduced šviesos energijos. Beveik visi fotovoltiniai prietaisai kai fotodiodo tipas.

Saulės elementai nuolatinės srovės elektros energiją iš šviesos, kuri gali būti naudojama elektros įrangos arba įkrauti bateriją Buvo pirmasis praktinis taikymas fotoelektros energijos orbitos palydovų ir kitų erdvėlaivių, tačiau šiandien dauguma fotoelektros moduliai naudojami tinklo prijungto elektros energijos gamybai. Šiuo atveju reikia konvertuoti DC į AC keitiklis. Yra mažesnis rinka išjungtos tinklo galios atokių namų, pakelės skubios pagalbos telefonais, nuotolinio stebėjimo ir katodinės apsaugos vamzdynų.

Ląstelės reikia saugoti nuo aplinkos ir paprastai yra supakuoti už stiklo lapo. Kai reikia daugiau galios nei viena ląstelė gali pateikti, ląstelės yra elektriškai sujungta kartu su forma fotoelektrinius modulius, arba saulės kolektorių. Vienas modulis yra pakankamai į galia skubios pagalbos telefonu, bet namo ar elektrinės moduliai turi būti įrengti masyvų. Nors modulių pardavimo kaina vis dar per didelis, tinklo elektros energijai konkuruoti su daugelyje vietų, didelių finansinių paskatų Japonija ir Vokietija sukėlė didelį paklausos augimą, po to greitai gamybą